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美国“汉字叔叔”理查德·西尔斯:汉字不仅是中国的 更是全世界的宝贵文化

国际在线消息(记者 安然)4月20日是联合国中文日。如今,中国与世界各国互动日益频繁,人员交往不断增多,各国人民学习中文的热情也在持续升温。美国学者理查德·西尔斯就是其中的一位中文爱好者。他目前居住在江苏省南京市,多年来一直在学习和研究汉字,创办了一个汉字字源数据库,被中国和世界网友称为“汉字叔叔”。在理查德·西尔斯看来,汉字不只是中国的,更是全世界的宝贵文化。

解密汉字是理查德·西尔斯最痴迷的事情。在他看来,汉字有几千年的历史,每个汉字字形都蕴藏着认识事物的密码,再古老的东方文字也一定有它的来源规律,要用科学的方法去寻找汉字的历史,要知道它是从哪里来的,这样就可以通过理解字的原始意义和原始形状来理解汉字的演变。理查德·西尔斯说:“我们可以看这个汉字,你可以看《说文解字》(当中)它的篆体字的写法,然后你考虑这个逻辑是哪里来的。你可以看金文、甲骨文,(了解)它的字形,然后考虑这个字古代的时候最早是什么意思。如果你很认真地分析那个字,大部分的汉字你可以找到它们的本相本意。”

理查德·西尔斯认为,知道汉字的字源,就会了解古代中国人的生活和文化。比如,有的字形象地展示了古代纺织,有的描绘了古代星象,有的展示了中国传统的农业和家畜。如果不去深入理解每一个汉字背后的故事,就很难真正理解中国传统文化。西尔斯徜徉在汉字演变的千年历史当中,享受着汉字给他带来的无限乐趣。“我有自己的爱好,追(寻)自己的梦想。如果我学习一个新的东西,让我很开心的,所以我一直学习汉字。每一次我发现一个新的故事,一个可靠的故事,我就会很快乐。”

1994年,突如其来的心脏病让理查德·西尔斯对人生有了新的思考,当时44岁的他决定要把《说文解字》《六书通》《金文编》和《甲骨文编》多部工具书里的古汉字全部扫描进电脑,建立一个汉字字源数据库。理查德·西尔斯说:“我要找到最可靠的参考书,我也要听不同专家(的意见),然后我自己思考,找到真正的来源是什么样子。如果我要解决什么是对,什么是不对,我必须做一个网站,必须做一个数据库,所以我开始分析了常用的汉字,做了一个数据库。”

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理查德·西尔斯在河南师范大学做演讲

2002年,耗时8年建成的汉字字源数据库正式上线。当时收录的6500多个汉字所对应的每一个字形,都有一个编码。通过检索,网友们能查询到每个汉字的演变和全部写法。随着藏书数量与日俱增,理查德·西尔斯创办的汉字字源数据库容量如今已经有大约10万字形。

“我收集了10万个古代汉字字形,甲骨文3万个,金文2万多个,篆体字4万多个字,到现在我分析了最常用的1万5000个汉字。我的目标是每一个汉字的每一个构建都有一个详细文字的来源。如果你知道它的本相本意,每一个汉字都是合理的。如果你不知道它的来源,你就是死记硬背的。”

在理查德·西尔斯看来,学习中文不仅是为了掌握一门神秘的东方语言,更是为了通过文字理解数千年的中华文化。不同的人看待文化有不同的感受和理解,而理解恰恰是走出偏见、走向认同的重要一步。“我觉得一个汉字的故事是有意思的,所以我看汉字,我看它的故事是什么样的,这个是它的魅力。可是别的人看汉字,他们觉得这是楷书、行书、草书,他们觉得这个是它的魅力。我们有一个说法:beauty is in the eye of the beholder,中国人说‘情人眼里出西施’,所以不同的人观点不一样。”

如今,理查德·西尔斯切身感受到中文热正在不断升温。他说,随着中国的日益开放,国际影响力和国际地位不断提升,各国都希望能够更多地了解中国,而中文无疑是认识中国的一把钥匙。“在美国,在很多的高中、大学你都可以找到中文的,有人教中文,(有人)学中文的,所以中文和汉字越来越影响世界。现在(全球)20%的人使用(中文)普通话,20%的人使用汉字表示(达)他们的思想,所以这个是非常重要的。如果你要理解一个中国人想什么,你最好要认识汉字。”

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2019年,理查德·西尔斯在纪念甲骨文发现120周年国际学术研讨会上发言

理查德·西尔斯认为,通过字源学习汉字,就是把看似最难的语言化解成最生动的小故事,让人们在理解中学习和记忆,进而更好地理解中西文化差异,让跨文化交流更加有效顺畅,从某种意义上,这是民心相通的重要途径。在他看来,汉字不仅是中国的,更是世界的。“这个不仅是中国人的汉字,这个是世界的汉字。汉字在中国已经用了5000年左右,所以这个不只是现在的事情,这个是5000年的汉字,是影响世界的。古代的罗马人来中国,中国人去罗马,阿拉伯人来这边,他们必须学中文。汉字不仅是影响中国,还影响全世界,所以汉字是世界文化的一部分。”

理查德·西尔斯说,汉字对于很多外国朋友来说,学起来可能有些困难,但学下来你会发现,中文是非常有趣而奇妙的。他向大家介绍了一些学习汉字的方法。“(学)汉字是不容易,你要忍耐(坚持),从开始到能看书(阅读)可能要几年(时间)。我常常跟年轻的外国人说,你现在20岁开始学汉字,如果你用功地学,在你25岁的时候你会看书,如果你不是用功地学,你25岁的时候还是不能认汉字。我就是鼓励外国人不要停止(学习汉字),一直往前走。过了一段时间,你一定会成功。”

2020年,理查德·西尔斯在中国拿到外国人永久居留身份证。如今73岁的他一边研究汉字,一边学习科学。他说,“活到老,学到老”是他的人生哲学。理查德·西尔斯希望能够做好汉字来源演变的科普工作,让每一个学习汉字的人能够了解汉字背后的故事,感受中国文化带来的独特魅力。